Au début des années 1950, sous l'impulsion de l'anthropologue Gregory Bateson, naît un courant de pensée à Palo Alto, en Californie.

Bateson s'entoure d'une équipe pluridisciplinaire regroupant des psychiatres, des psychologues, des anthropologues, des mathématiciens, hypnothérapeutes et des logiciens pour étudier la communication, plus précisément la double contrainte.

Dans ce centre naît le MIR (Mental Research Institute) au sein duquel se développera le Centre de thérapie brève avec Paul Watzlawick, John Weakland et Richard Fisch.

Ensemble, ils créeront la notion de tentatives de solution, actions entreprises par un patient pour résoudre son problème et qui contribuent à le maintenir, voire à l'amplifier.